Las Aguas Termales: manifestaciones desde el subsuelo en la
Región Zuliana.
A manera global existen muchos lugares
de la superficie terrestre donde brotan manantiales de aguas calientes, que
reciben el nombre de aguas termales.
Por lo general este fenómeno geotérmico, suelen llevar disueltas, diversas
sales y abundante cantidad de anhídrido carbónico. Por definición, se llaman aguas termales a las aguas minerales que salen del suelo o subsuelo con más de
5 °C que la temperatura superficial. La clasificación
del agua termal según su temperatura, es de la siguiente manera:
·
Aguas frías
(menos de 20 °C)
·
Aguas
hipotermales (20-35 °C)
·
Aguas
mesotermales (35-45 °C)
·
Aguas
hipertermales (45-100 °C)
·
Aguas
supertermales (100-150 °C)
Estas aguas proceden de capas
subterráneas de la Tierra que se encuentran a mayor temperatura, las cuales son
ricas en diferentes componentes minerales y permiten su utilización en la
terapéutica como baños, inhalaciones, irrigaciones, y calefacción. Por lo
general se encuentran a lo largo de líneas de fallas ya que a lo largo del
plano de falla pueden introducirse las aguas subterráneas que se calientan al
llegar a cierta profundidad y suben después en forma de vapor (que puede
condensarse al llegar a la superficie, formando un géiser) o de agua caliente
Históricamente por sus propiedades
terapéuticas las aguas termales han sido buscadas, ya desde la época romana,
para el tratamiento de ciertas enfermedades, y, en su expansión por Europa, los
romanos fueron grandes maestros en el alumbramiento de este tipo de fuentes,
Figura 2. En la época contemporánea la estancia periódica en establecimientos
balnearios ha sido frecuente para curar enfermedades de tipo reumático y
circulatorio.
Figura 2. Termas con saunas en la
antigua ciudad romana de Pompeya en Nápoles, Italia.
Atendiendo a su origen pueden ser
debido a dos causas principales: a) corrientes de aguas superficiales, cuyas
filtraciones resultan calentadas por la proximidad de focos térmicos situados
dentro de la corteza terrestre. En ocasiones, los vapores y gases de origen magmático
encuentran durante su ascensión mantos acuíferos subterráneos que transforman
en aguas termales; adquieren una temperatura elevada y disuelven diversas
sustancias antes de fluir por la superficie; b) manantiales de origen interno,
en cuyo caso se llaman aguas juveniles (es decir la molécula de H2O
por primera vez entran al ciclo hidrológico en superficie desde el interior de
la Tierra).
Así se tiene que al momento de
cristalización de una roca, es expulsada el agua contenida primitivamente en el
magma: un silicato fundido puede contener hasta un 12,5 % de agua, una vez que
ha cristalizado no puede contener más del 1,5 % de agua. La mayor parte de agua
arrojada por un volcán en forma de vapor tiene un origen de orden interno y
corresponde a aguas juveniles.
Una características de las fuentes
termales, es que pueden aparecer también en áreas donde el grado geotérmico
tiene valores superiores a las normales. En algunas zonas se ha comprobado la
existencia, a una cierta profundidad, de aguas termales retenidas a temperatura
y presión elevadas (230 ºC y 25 atmosferas) entre capas rocosas impermeables.
Estas aguas se explotan en la
actualidad con fines energéticos, para la producción de energía eléctrica en Italia
y Nueva Zelandia, En Islandia, numerosas ciudades poseen sistemas de
calefacción basados en el aprovechamiento de estas aguas.
Como dato importante
se puede mencionar que al menos la mitad de las atracciones geotermales del
mundo se encuentran localizadas en el Parque Natural Yellowstone en los Estados
Unidos, provocado por su fuerte y consistente actividad volcánica. ]Los
flujos de lava y rocas emanados por las erupciones volcánicas cubren la mayor
parte del área del Yellowstone, Figura 3. El vulcanismo sigue
siendo muy activo en Yellowstone, donde se contabilizan alrededor de 300
géiseres, dando prueba de la fuerza de las actividades subterráneas.
Figura 3. Típico brote o fuente de agua termal,
geiser en Yellowstone, EEUU.
La riqueza geológica del parque empieza a manifestarse al
poco de dejar Grant Village rumbo oeste, en la minicaldera West Thumb Pool. A
pesar de ser una de las más pequeñas del parque, contiene manantiales de aguas
termales, pozas de barro hirviendo, géiseres y
fumarolas.
A propósito de este artículo y por estar relacionados, se presenta la
definición de los siguientes términos:
Fumarola: es una mezcla de gases y vapores que surgen
por las grietas exteriores de
un volcán (o sea en la
superficie volcánica) a temperaturas altas.
También se desprenden de las coladas de lava. Su
composición varía según la temperatura a que son emitidas, de tal manera que
este va cambiando a lo largo del "ciclo de vida" de una fumarola.
Géiser: (islandés Geysir) nombre de
una terma en Haukadalur, Islandia, del verbo geysa,
'emanar')[], es un tipo especial
de fuente termal que emite periódicamente una columna de agua caliente y vapor al aire,
Figura 4.
En Venezuela las
fuentes termales de se distribuyen formando franjas, paralelas a las
principales zonas de fallas geológicas activas que limitan o cortan las
cordilleras, a saber: fallas El Tigre y Perijá; fallas de Bocono, Caparo, Las Virtudes,
y Valera en los Andes. Fallas Morón, La Victoria, Santa Rosa y Tácata, Guárico
y corrimiento frontal, en la región central; fallas El Pilar, San Francisco y
Úrica al oriente del país.
A nivel local los
brotes pueden estar controlados por características tectónicas o
estratigráficas no relacionadas con las grandes fallas. Las manifestaciones son
localizadas en superficie continental, marina o lacustre. En Venezuela donde se
presenta brotes o fuentes termales al poblado, sitio o localidad se le denomina
por lo general: Agua Caliente o Agua Viva, por lo general muy abundantes.
Se tiene documentación desde tiempo
inmemorial y en el mundo entero, que las fuentes de aguas termales han sido
utilizadas por las poblaciones nativas para baños y por presuntas propiedades
terapéuticas, así como para la cura de las enfermedades de la piel.
De igual manera, existe en el país la
tradición de generación en generación que nuestros aborígenes también las
aprovechaban, pero fue sólo a fines del siglo XIX cuando se despierta el
interés oficial y privado en su aprovechamiento, y entonces se construyen
estaciones termales en Las Trincheras, San Juan de Los Morros y Guarumen y se
promociona su uso médico-turístico.
Con el tiempo muchas otras fuentes termales
distribuidas a lo largo de las montañas del norte, oriente y occidente del
país, han sido utilizadas para baños tanto por la creencia de curar ciertas
afecciones, como por el mero hecho de lo agradable de un baño natural con agua
tibia o caliente, pero en general estas fuentes se han conservado en su estado
natural sin infraestructura apropiada. El Turismo medicinal y curativo tiene
sus balnearios en:
Tabay y Santa Apolonia, en el estado Mérida.
Las Trincheras, Naguanagua, estado Carabobo.
Zona
de Paria y EL Pilar en la población de Cariaco, estado Sucre, Figura 5.
El Baño de Motatán, municipio Motatán, estado Trujillo.
Aguas Calientes, Ureña, estado Táchira, en la frontera con Colombia.
También se encuentran balnearios de aguas termales en los estados
Anzoátegui (Clarines), Guárico (San Juan de Los Morros), Mérida (Ejido),
Monagas (Caripito), Portuguesa (Guanare) y Vargas (Caruao), entre otros.
Figura 5. Aguas de Moisés,
estado Sucre.
La temperatura
máxima medida en estas fuentes termales ha sido 97°C en el Baño de Motatán, que
es una de las más altas de Venezuela, junto a las del sector Las Minas-Mundo
Nuevo, al suroeste de El Pilar, estado Sucre con 120 °C (se estima temperaturas
mayor a 200 °C) y la fumarola de Sanare en Lara, con 115 °C.
A partir de 1974 y debido al gran
incremento de los precios del petróleo, a nivel mundial se generó mucha
investigación en el campo de las fuentes alternas de energía, entre ellas la
geotérmica. Esto trajo como consecuencia que también en Venezuela, durante los
15 años siguientes se realizó un amplio inventario de las manifestaciones
geotérmicas del país. Entre las regiones estudiadas, resalta la parte central
del estado Sucre, donde se han realizado exhaustivos estudios de sus notables
fuentes termales utilizando todas las técnicas geológicas, geoquímicas y
geofísicas disponibles a la fecha, por ser la única zona conocida del país con
potencial de generar energía eléctrica a partir de los fluidos geotérmicos.
A lo largo de la
sierra de Perijá hay diversos manantiales sulfurosos fríos o calientes, pero
sobre ellos no se tiene información para permitir interpretaciones sobre los
sistemas geotérmicos. Se notan que están alineados a lo largo del piedemonte de
Perijá, ya sean controlados por la traza de la Falla El Tigre o muy cerca de
ella; o en el contacto entre las rocas del Cretácico, fundamentalmente las
rocas de la Formación La Luna y las rocas del Terciario. Estos manantiales
están asociados a una línea de menes de petróleo y gas que brotan en la
superficie. A continuación se mencionan las Manifestaciones Geotérmicas más reconocidas del
Estado Zulia, Figura 7; a saber:
(1)
Fuente Sulfurosa de El Milagro,
Caño Norte, Río Guasare: De acuerdo al mapa de LAGOVEN su
ubicación coincide con el eje del anticlinal de Caño Norte, en rocas de la
Formación Colón del Cretácico.
(2)
Fuentes Sulfurosas de San
Francisco, Río Socuy: Se conocen tres fuentes sulfurosas ubicadas a un
kilómetro del río Socuy y a tan solo 200 metros de la traza de la Falla El
Tigre, que corta lateralmente la sierra de Perijá por unos 200 metros de
longitud y las fuentes termales brotan de las rocas del Eoceno.
(3)
Fuentes Sulfurosas de El Diluvio,
Río Palmar: Aparecen ubicados en esta localidad diversos menes
de hidrocarburo, pero el geólogo Carlos Albrizio señala que aquí y en otras
localidades de Perijá, aparecen fuentes de aguas sulfurosas, siendo muy típica
esta asociación de emanaciones.
(4)
Fuentes de la Quebrada La Luna y
Río Cogollo: Se conocen dos fuentes termales. La primera por la
ubicación señalada en el mapa de LAGOVEN. La segunda citada en A. Rojas (1873,
1981:32) quien dice que es una fuente termal de baja temperatura, sulfurosa y
que deposita material calcáreo. Alrededor del rio se ubica el Parque
Ecoturístico Río Cogollo, sus aguas sulfurosas son fuentes termales de baja
temperaturas, que deposita material calcáreo. Las fuentes están cerca del
contacto entre rocas de la Formación La luna y rocas del Eoceno.
(5) Fuentes termales Caño Maraca: Se
encuentra en la parte media del caño Maraca, afluente del río Yasa. Para llegar
a ella se toma la carretera Machiques - Tukuco, desviándose hacia la zona de
las haciendas del río Yasa. De allí se prosigue hasta la Hacienda Maraca, continuando hasta
la casa principal de la Hacienda Aguas Calientes que está ubicada al lado del
caño. Desde este sitio se remonta el caño por 1 Km hasta llegar a la fuente
termal.
(6)
Fuente
Kunana, Río Negro: asociada a manifestación de petróleo (mene).
(7)
Fuentes Sulfurosas de la zona de
Caño Buena Esperanza, cabeceras del Río Lora: En esta área se
conocen numerosas emanaciones de hidrocarburo y asociadas a ellas aparecen
varias fuentes de aguas sulfurosas. En época de lluvia fluye más agua y
también petróleo. En la región predominan rocas sedimentarias del
Mioceno-Oligoceno.
(8)
Fuentes Termales de la zona de
Tarra y El Cubo, Casigua: Para el suroeste del estado Zulia,
Zulia, a poco
más de siete kilómetros de la confluencia de Tarra y de Sardineta,
se levanta un dique o frontón de arenisca de 8 a 10 metros de altura con una
extensión de 25 a 30 metros. En su superficie se ve una multitud de agujeros cilíndricos;
por los cuales brotan con violencia chorros de petróleo y agua hirviendo. Los primeros
exploradores bautizaron este lugar como El Infierno, en este sitio ha sido
reportada una fumarola.
Es quizás las aguas termales de la región más
documentada.
Para las manifestaciones termales de Tarra no hay información para elaborar
modelos interpretativos del sistema geotérmico, sin embargo, en un corte
geológico esquemático en el sector de Agua Caliente, se indican posibles líneas
de migración de aguas calientes de origen más profundo, Figura 6.
Fuente: Olcott, (1926),
Informe LAGOVEN S.A., Nº 4850.106-1, Urbani (1991).
Figura 6. Posible tránsito de aguas
calientes a lo largo de la Fm. Mirador y del corrimiento de Tarra.
(1) Fuentes termales límite con los estados
Lara y Trujillo: En el este del estado Zulia cerca de los límites con
los estados Lara y Trujillo, se encuentran dos fuentes termales, cuyos análisis
parciales, se pueden estimar las siguientes temperaturas en el subsuelo:
El Menito: 35 °C / 119 °C
Paují: 54 °C
/ 77 °C
Sobre estos manantiales no se han
establecido modelos interpretativos por falta de información.
De manera conclusiva en nuestro país en la actualidad, las aguas
termales son "usadas" como medios de recreación principalmente. De
igual manera podemos indicar que no hay suficiente potencial para la generación
de energía si se decidiera aprovecharlas, salvo algunos indicios en la zona de
El Pilar.
En el estado Zulia se han llevado a cabo pocos
estudios específicos de sus fuentes termales, es una de las regiones del país menos conocida en este
aspecto. Proponemos motivar a la comunidad científica de la región con este
artículo a continuar con las investigaciones para conocer mejor este tipo de
fenómeno en nuestra región.
Algunas recomendaciones generales para el uso medicinal de las aguas
termales son:
Siempre es mejor consultar
con su médico antes de utilizar la terapia con aguas termales en caso de que se
encuentre embarazada o tenga alguna enfermedad.
Evite bañarse solo en aguas
termales, los adultos mayores las deben de usar con precaución y no las utilice
si se encuentra bajo el efecto del alcohol o alguna droga.
Si toma medicamentos para
enfermedades del corazón tenga cuidado.
No se sobrecaliente, manténgase bien hidratado y si padece de enfermedades de
la piel que sean contagiosas, utilice piscinas privadas.
Figura 7.
Ubicación de las termas más conocidas en la Región Zuliana.
Créditos y
literatura referencial:
Las Fuentes Termales del Río Lora y del Caño Maraca, Sierra de Perijá,
Estado Zulia. Franco Urbani, Armando Ramírez y Federico Galarraga.
Universidad Central de Venezuela. Facultad de Ingeniería. Facultad de Ciencias.
Caracas.
Fuentes de información sobre las manifestaciones
geotérmicas de Venezuela. Urbani Franco.
2009. Aula y Ambiente, Universidad Pedagógica
Experimental Libertador, Caracas.
Geotermia en Venezuela. Urbani Franco
1991
UCV
Facultad de Ingeniería de Venezuela Escuela de Geología, minas y geofísica
Ecoparques Geológicos en el Zulia. Pedro Emiro Machado y Lenin Cardozo. Editorial
Erato 2016.
https://issuu.com/hemu7/docs/ecoparques_geologicos__en_el_zulia
Pedro Emiro Machado
Lenin Cardozo
Maracaibo, 22 de marzo de 2016.
